ENTREPRISE: Via Vegan ltée
EMPLACEMENT: Montréal (Québec)
CHAMP D’ACTIVITÉ: Conception de sacs à main pour hommes et femmes fabriqués avec des bouteilles de plastique recyclées.

L’AFFAIRE EST DANS LE SAC

Comment s’explique la popularité des sacs à main Via Vegan auprès des consommateurs américains et européens ? Un design branché et un soin attentif apporté aux distributeurs étrangers.

Inder Bedi sait pertinemment ce que c’est que d’affronter chaque jour des obstacles apparemment insurmontables pour bâtir la notoriété de sa marque sur la scène internationale. Son entreprise, Via Vegan, rivalise sur le marché des accessoires mode haut de gamme avec les géants Burberry, Prada, Gucci et Chanel. Elle produit la florissante gamme de sacs à main végétaliens Matt & Nat (végétaliens parce qu’ils sont fabriqués avec des bouteilles de plastique recyclées et non du cuir). Depuis son lancement, en 1996, l’entreprise montréalaise s’est bâti une réputation digne des plus prestigieuses passerelles auprès de sa clientèle principale, les femmes dans la trentaine, et elle a gagné la faveur de personnalités comme Charlize Theron, Natalie Portman ou Paul McCartney (la maison fabrique aussi des sacs pour hommes).

Via Vegan jouit également d’une solide réputation auprès des acheteurs étrangers. Pendant ses 12 premières années d’existence, les exportations comptaient pour 25 % à 30 % de ses revenus. Ce success s’explique en grande partie par l’offre de produits tout à fait uniques et par l’attrait d’un message écologique. « Nous étions tellement convaincus du potentiel de nos produits à l’échelle mondiale que dès le début nous avons tenu à les lancer sur d’autres marchés », explique Inder Bedi, fondateur et coprésident de l’entreprise.

Toutefois, l’année dernière a été la plus importante de toutes pour Via Vegan, et c’est ce qui l’a aidée à remporter le Prix canadien du mérite à l’exportation de 2009 pour le Québec. Après plusieurs années de travail ardu, les sacs Matt & Nat sont finalement entrés dans les grands magasins haut de gamme, comme Saks Fifth Avenue, aux États-Unis, et Selfridges & Co, au Royaume-Uni. Ces percées ont aidé Via

Vegan à accroître ses recettes d’exportation de 2 millions de dollars par rapport à l’année précédente. À 4,9 millions, elles représentent 45 % de ses ventes globales, qui se chiffrent à 10,9 millions de dollars. Selon Bob Kirke, directeur exécutif de la Fédération canadienne du vêtement (FCV), les entreprises canadiennes en croissance dans l’industrie de la mode, comme Via Vegan, doivent envisager l’exportation pour croître. « Les marches du luxe n’existent à peu près pas au Canada, alors qu’ils foisonnent aux États-Unis et au Royaume-Uni. » Mais il faut savoir s’y retrouver parmi les dédales de l’exportation. « Dans n’importe quel pays, il est crucial de trouver les distributeurs et les représentants commerciaux qui ont des contacts bien établis et des employés en nombre suffisant pour réaliser les ventes », explique Inder Bedi. Via Vegan a bénéficié pour cela de l’aide d’organismes comme la FCV. Les dirigeants de l’entreprise ont fréquemment visité les marchés clés pour Matt & Nat, afin de découvrir les dernières tendances en matière de mode et d’entretenir au sein du réseau de distribution les relations nécessaires au succès de leurs projets d’exportation.

Inder Bedi et son coprésident, Manny Kohli, ont aussi étudié à fond les plus importants marchés, notamment en matière de réglementation, avant de consigner les connaissances ainsi acquises dans un manuel de l’employé. Cela a permis à Via Vegan de standardiser son système de gestion des exportations et de consolider son service à la clientele et la qualité de ses produits. Quant à la production, elle est externalisée en Asie.

Maintenant que les chaînes de magasins haut de gamme se sont ralliées aux détaillants indépendants pour la vente des produits Matt & Nat, Bob Kirke, de la FCV, croit que Via Vegan jouira d’une crédibilité accrue et acquerra une expérience précieuse. « Devenir un fournisseur de Saks, c’est devenir un meilleur fournisseur. Ça ouvre des horizons. »

Les deux coprésidents veulent à présent se positionner sur les marches émergents comme la Russie, la Chine et l’Inde. Ils envisagent également d’étendre leurs activités aux bijoux recyclés et aux vêtements d’extérieur écologiques. Inder Bedi reconnaît toutefois que la plus astucieuse stratégie de vente ne vaut pas une bonne photo de paparazzi. « Il suffit qu’une personnalité soit photographiée avec un de nos sacs pour que les magasins soient en rupture de stock dès le lendemain. »